L'Instinct du Sens : Une Exploration de la Préhistoire de la Parole par Philippe Barbaud

Philippe Barbaud suggère que le langage humain est né de l'adaptation évolutive de notre espèce. Les transformations anatomiques et physiologiques, notamment celles de l'appareil bucco-pharyngal, ont joué un rôle crucial dans cette émergence. Initialement dédié à la respiration et à la transformation des aliments, cet appareil a progressivement évolué pour devenir un organe phonatoire, capable de produire des sons articulés​.

Cette évolution est intimement liée à l'adaptation de l'espèce Homo aux changements environnementaux et climatiques. En se redressant, nos ancêtres ont vu leur appareil vocal se perfectionner, facilitant ainsi l'émission de nouveaux sons, au-delà de la simple rengaine animale. Ces interjections primaires, exprimant des émotions telles que la douleur et la joie, ont marqué le début de la conscience de soi et de la communication intentionnelle​.

L'un des points forts de la théorie de Philippe Barbaud est la coévolution du sens et de la parole. Selon lui, la découverte de la capacité à articuler des sons a conduit nos ancêtres à vouloir véhiculer des significations complexes. Le sens, défini comme "ce qui a permis à la communication animale de devenir humaine", est ainsi au cœur de l'origine du langage​. Le linguiste décrit cette transition comme une addiction mentale au sens : le besoin de communiquer des significations est devenu une force motrice de l'évolution de la parole. Cette addiction a encouragé l'enrichissement du vocabulaire et la complexification des structures linguistiques, conduisant à la diversité des langues modernes, qui, malgré leur variété, partagent un cadre organisationnel commun​.

Malgré la nature scientifique de l'essai, Barbaud parvient à rendre son discours accessible. Il alterne entre des explications techniques et des illustrations plus vulgarisées, permettant ainsi à un public plus large de saisir les concepts complexes de la linguistique évolutive. Par exemple, l'auteur évoque de manière amusante ce que pourrait être le jargon interjectif proto-humain aujourd'hui, rendant le contenu à la fois informatif et divertissant​. "L'instinct du sens" de Philippe Barbaud est un essai fascinant qui explore les origines du langage humain à travers le prisme de l'évolution. En combinant des éléments de biologie, de cognition et de linguistique, Barbaud offre une vision cohérente et approfondie de la manière dont le langage articulé a émergé de la communication animale. Cet ouvrage, bien qu'exigeant par moments, est une lecture enrichissante pour quiconque s'intéresse à l'histoire de notre espèce et à l'évolution de la parole.

En fin de compte, le linguiste québécois nous rappelle que parler est une caractéristique fondamentale de l'humanité, née du désir ancestral de communiquer du sens et de se comprendre mutuellement. Cette quête du sens, initiée par nos lointains ancêtres, continue de définir notre espèce et d'enrichir notre compréhension de nous-mêmes et du monde qui nous entoure.